植物病原菌は宿主植物への感染時にエフェクターと呼ばれる様々な分泌タンパク質を宿主植物に注入し、宿主の機能を攪乱することでその病原性を発揮することが知られています。そのためエフェクターの機能は病原菌感染の成否を決定する非常に重要な要素とみなされ、世界的に注目されています。

エフェクターを認識する抵抗性タンパク質遺伝子（R）を宿主植物が保有している場合、そのエフェクターは非病原力因子（AVR）と呼ばれ、強い抵抗性反応を引き起こすことが知られています。

私たちはこれまでに、イネいもち病菌の３つの非病原力遺伝子AVR-Pia、AVR-Pii、AVR- Pikを同定し、AVR-Pia、AVR-Piiについてはそれを認識するイネのR遺伝子Pia遺伝子、Pii遺伝子の単離にも成功しました。これらAVR遺伝子はそれぞれのR遺伝子がない時はいもち病菌の感染を助長させるためのエフェクターとして働いていると考えられます。

研究チームでは、同定されたエフェクター候補や病原性タンパク質の機能解析を試み、それらと植物との相互作用の解明を目指して研究に取り組んでいます。

いもち病菌由来AVR-PikDと、AVR-PikDを特異的に認識するイネのRタンパク質Pikp-1との相互作用を、タンパク質結晶構造解析によって世界で初めて解明しました。AVR-PikDは、Pikp-1のHeavy Metal Associated 領域様配列(Pikp-HMA)と結合していました。AVR-PikD/Pikp-HMA複合体の結晶構造を解明し、タンパク質間結合部位を特定しました。